Comedor de huesos, amenazado, ojos anillados en rojo, un antifaz negro rematado en unas barbas que cuelgan a ambos lados del pico...silbidos, uso de suelos cosméticos... quebrar huesos, formar trios, estas son algunas de las características del Quebrantahuesos... estas son algunas de sus señas de identidad.

Esquivo y tímido busca los lugares más reservados para instalar su nido. Baja tasa de productividad contrarestada con una larga longevidad es la esencia de su estrategia vital. Crían un único pollo, aunque acostumbran a nacer dos, el segundo será victima del primero. Durante unos 130 días el joven quebrantahuesos permanecerá en el nido, después se emancipará e iniciará una etapa de erratismo y dispersión que durará unos 6 o 7 años, momento en que ocupará un territorio e iniciará su vida como adulto reproductor, formando una pareja, o un trío en lo que se denomina poliandria y que define una conducta que lleva al establecimiento de unidades reproductoras formadas por una hembra y dos machos que acostumbran a colaborar en la cría del pollo.

Esta es la vida de los Quebrantahuesos... pero, cada uno de ellos, adquiere rasgos de identidad propios, todos son distintos.

Sistemática... genealogía familiar

El nombre genérico del Quebrantahuesos es Gypaetus, proviene de la unión de las palabras latinas Gyps, que quiere decir Buitre y Aetos que significa Águila. Fue Linneus quien en 1758 estableció esta denominación y aportó las primeras características sistemáticas.

Con anterioridad al siglo XIX, las diferencias en el plumaje que presentan los adultos y los jóvenes de la especie dieron pie a la creación de diferentes razas. El plumaje de los animales jóvenes se caracteriza por presentar tonalidades que van desde el casi negro, para los pollos de un año hasta los tonos grisáceos de los animales de dos o más inviernos de edad, los Quebrantahuesos de este grupo de edad -1 o 2 años - presentan en su espalda un "Escudete" de plumas blancas que desaparece al final del segundo invierno de vida, también la esclerótica ocular aún no ha adoptado el característico color rojo. A partir del tercer invierno de vida, predominan los tonos herrumbrosos en pecho y calzas y el rostro empieza a aclararse. A los 5 años se les considera inmaduros o adultos imperfectos, dada la convivencia de caracteres propios de los adultos, como la silueta estilizada en vuelo, con otros propios de animales inmaduros como la retención de algunas plumas negras en la nuca y rostro. El estadio de adultos lo alcanzan a los 7 años y se caracteriza por presentar el pecho amarillento-anaranjado, producto del uso de suelos cosméticos, alas estrechas y estilizadas, collar pectoral de plumas negras cerrado y tono pizarroso brillante en el dorso contrastado sobre el raquis blanco de sus plumas. El dimorfismo sexual es casi nulo, y si se da, es del tipo inverso, es decir, las hembras serían ligeramente más grandes. Existe una diferencia biométrica significativa que es la longitud del pico, mayor en estas últimas.
Volviendo, a la genealogía de los Quebrantahuesos, hasta mediados del siglo XIX, su sistemática era confusa. Se describieron hasta 5 subespecies o razas con nombres como los de, Gypaetus barbatus aureus, hemalchanus, el que habitaría los Himalayas y la Índia o altaicus propio de Asia central y que sería más grande y claro que el anterior.

En 1979, Hiraldo distinguió, a partir del estudio de 252 ejemplares de colecciones zoológicas, 2 subespecies con sendas áreas de distribución: por un lado Gypaetus barbatus barbatus en Europa, Asia Central y Norte de África y por otro Gypaetus barbatus meridionalis en el Este y Sur de África.

Gypaetus barbatus barbatus

Gypaetus barbatus meridionalis

1. Carecer de una pequeña mancha de plumas negras en la región auditiva.