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Desde el acantilado de La Dama en el suroeste gomero, a 128 m. sobre el mar, investigadores de la SECAC trabajan 10 días al mes intentando localizar
ballenas y delfines en el Lugar de Importancia Comunitaria frente a las costas de Valle Gran Rey y Playa Santiago, apoyándose para ello en unos prismáticos y en la buena sintonía con los usuarios de esta zona marina protegida.

Desempeñando su importante papel en este tipo de estudios, las embarcaciones de turismo, las de investigación o los pesqueros que faenan en el LIC avisan por radio al equipo de tierra sobre la presencia de cetáceos, aportando datos sobre la especie, el número, su comportamiento y sus coordenadas de contacto.
Los investigadores fijan la posición de los animales y, con ayuda de un instrumento denominado teodolito, miden los datos de ángulo que serán posteriormente traducidos en coordenadas mediante un programa informático. Calculan así los cambios en la velocidad y la dirección de los animales avistados, información que pasará a engrosar la base de datos del estudio.

De esta relación se benefician ambas partes. Los usuarios se pueden apoyar a su vez en el equipo de la SECAC, que otea desde lo alto del acantilado y avisa por radio sobre la presencia de ballenas y delfines para que las embarcaciones, cargadas de turistas y visitantes interesados, se acerquen a observar a los animales. Esto permite a los biólogos evaluar las variaciones en el comportamiento de estos mamíferos marinos ante la presencia o ausencia de embarcaciones. Y es que el objetivo de estas campañas es determinar la afección de las actividades de observación de cetáceos sobre las poblaciones que habitan el LIC.

Una de las ventajas de este método radica en que no se interfiere en el comportamiento de los animales. Sin embargo, se ve limitado por la capacidad del instrumental utilizado y también por las adversas condiciones meteorológicas que reducen la detectabilidad y visibilidad de los animales. Ello hace muy importante la colaboración de los usuarios que navegan en la zona para el éxito del trabajo. Y éstos se muestran plenamente integrados, tanto por su interés en las charlas informativas previas que ha ofrecido la SECAC para introducirlos en este método, como en el desarrollo mismo del trabajo de campo realizado en equipo.

A partir de esta semana la SECAC reanuda estas campañas de investigación e integración en el LIC de Playa Santiago-Valle Gran Rey, la franja marina con mayor biodiversidad de cetáceos en Europa. Este método ha sido aplicado anteriormente en investigaciones desarrrolladas desde los acantilados de Los Gigantes en Tenerife, siendo la primera vez que se lleva a cabo en La Gomera.
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