LA HISTORIA DEL CONEJO SILVESTRE.
Sobre lagomorfos.

De la maratoniana historia natural de los conejos silvestres, al menos de lo que conocemos actualmente.

Se inició hace unos 3-4 m.a. cuando se separó de un ancestro común, pariente próximo de nuestras liebres actuales.

El primer conejo (Oryctolagus) conocido era de mayor tamaño que el actual, bastante parecido al tipo de conejo silvestre distribuido por Europa y Australia. En los últimos 12-8000 años, los registros arqueológicos disponibles nos confirman que esta tendencia paulatina continua hasta la actualidad.

El conejo silvestre (O. cuniculus), aunque se considera un género monoespecífico, a lo largo de su amplia distribución mundial muestra una gran variación en su tamaño corporal, contrastando los grandes conejos europeos (con frecuencia de más de 2 Kg de peso) con los pequeños de la zona mediterránea y norteafricana ( habitualmente menores de 1 Kg ).

Además, nuestras poblaciones tienen la mayor tasa de mortalidad (natural y por enfermedades)y parasitismo así como el menor tamaño de camada (baja fecundidad) conocidos, siendo difícil comprender como se mantienen viables sus poblaciones bajo estos condicionantes. La respuesta viene ligada a su tamaño corporal.

Estrechamente asociados a su tamaño corporal, van una serie de rasgos y componentes descriptivos de su historia natural (crecimiento corporal, tamaño de camada, edad de madurez sexual, fecundidad, tasa de incremento poblacional, etc) que, son capaces de contrarrestar su elevada mortalidad (mixomatosis, RHD, predación) y alta tasa de parasitismo. La consecución de estas estrategias unas veces ha sido en largos periodos de tiempo y otras veces en pocos meses.

En definitiva, es la larga y maratoniana historia de una especie sometida a una continuada y diversa presión selectiva (mortalidad) y de las alternativas vitales que ha encontrado gracias a su gran capacidad adaptativa. Todo ello sustentado en un elevado polimorfismo genético que ha hecho posible la viabilidad actual de algunas de sus poblaciones e incluso de la misma especie.

El objetivo de este seminario es hacer un recorrido por los principales componentes de la historia natural del conejo silvestre (biología, ecología, comportamiento...), pretendiendo responder con mayor o menor éxito estos interrogantes y a su vez crear un ambiente de discusión sobre el futuro de las poblaciones de conejos de la zona mediterránea ibérica.

Fuentes complementarias de documentación:

* Soriguer R.C. 1980.Ciclo anual de parasitismo por pulgas y garrapatas en el conejo de campo (Oryctolagus cuniculus L.) en Andalucía Occidental. Rev. Iberica de Parasitología 40: 535-550.

* Jaksic F. and R.C. Soriguer. 1981. Predation upon the European rabbit (Oryctolagus cuniculus) in the Mediterranea habitats of Chile and Spain.: J. Anim. Ecology 50 :269-285

* Soriguer. R.C. 1981. Biología y dinámica numérica de una población de conejos (Oryctolagus cuniculus) en Andalucía Occidental. Doñana Acta Vertebrata 8 (vol esp):1- 379 Monografía. C.S.I.C., Madrid.

* Soriguer, R.C. and Rogers, P.M. 1981. The european wild rabbit in mediterranean Spain.(600-613). Proc. I world Lagomorph conf. Guelph - Canadá.

* Soriguer R.C. 1983. Consideraciones sobre el efecto de los conejos y los grandes herbívoros en los pastizales de la Vera de Doñana. Doñana Acta Vertebrata 10: 155- 168.

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>> Autor: cipi-cpn (28/10/2002)
>> Fuente: Autor: Ramón C. Soriguer. Estación Biológica de Doñana. C.S.I.C. Mail: soriguer@ebd.csic.es

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