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El objetivo es desarrollar un sistema para todo el país que permita modelar las condiciones oceanográficas (corrientes, mareas, nivel del mar, etc.) y utilizar esta información para predecir la posible evolución de un vertido marino accidental o para otras aplicaciones, como rastreo de náufragos, navegación, turismo, pesca, etc.

Además del Grupo de Ingeniería Oceanográfica y de Costas de la UC, participan en el proyecto el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), el Instituto Español de Oceanografía (IEO), la Fundación Azti, el Instituto Nacional de Meteorología, la Sociedad de Salvamento y Seguridad Marítima (SASEMAR) y las universidades de Vigo, Las Palmas, Cádiz, La Coruña y Santiago de Compostela. La cooperación internacional tiene una importante presencia, con países como Estados Unidos, Francia, Reino Unido e Italia a la cabeza.

Los expertos definirán los requisitos del sistema, realizará el tratamiento de datos, haciendo especial hincapié en los de teledetección y en el análisis estadístico de información oceanográfica, y desarrollará modelos numéricos, generando predicciones de corrientes en la escala regional, modelando el oleaje y el nivel del mar e investigando técnicas de asimilación de datos. También se trabajará en el establecimiento de sistemas pre-operacionales y operacionales, así como en la difusión de resultados. Una vez desarrollado el sistema, el Instituto Nacional de Meteorología se encargará de su mantenimiento.

El Grupo de Ingeniería Oceanográfica y de Costas de la UC lidera la primera de las seis tareas en las que se divide el proyecto. Su misión consiste en definir los requisitos que ha de cumplir el Sistema Español de Oceanografía Operacional; servir de interfase entre la investigación y desarrollo en servicios de modelado y datos oceanográficos; y establecer servicios operativos. Los científicos cántabros lideran también otras dos subtareas del proyecto.

A la convocatoria extraordinaria del Plan Nacional contra vertidos marinos accidentales se han presentado 225 solicitudes, 189 correspondientes a proyectos nacionales y 36 a proyectos de cooperación con equipos de investigación de otros países. Una vez evaluados por la Agencia Nacional de Evaluación y Prospectiva (ANEP), las comisiones de selección propusieron la financiación de 75 proyectos por importe de 8 millones de euros, lo que supone un considerable aumento respecto a la cantidad invertida en 2003 (3,2 millones €).

El proyecto sirve de continuación a la Acción Especial Urgente que anteriormente financió el Ministerio de Ciencia y Tecnología, titulada “Mantenimiento y mejora del modelado y predicción de variables geofísicas y de trayectorias en las zonas afectadas por los vertidos del Prestige”. Esta iniciativa estuvo liderada por el Grupo de Ingeniería Oceanográfica y de Costas de la UC y en ella participaron la mayor parte de las instituciones que realizarán también el nuevo proyecto.

ANTECEDENTES
Las acciones emprendidas por la Universidad de Cantabria en relación al petrolero “Prestige” comenzaron al día siguiente de producirse el accidente. El Gobierno regional se puso en contacto con el Departamento de Ciencias y Técnicas del Agua y del Medio Ambiente de la UC, con el fin conocer su capacidad de respuesta ante una eventual llegada del vertido a las costas cántabras. Los grupos de Ingeniería Oceanográfica y de Costas, y de Emisarios Submarinos e Hidráulica Ambiental pusieron en marcha un complejo operativo que permitiera predecir la llegada de nuevas manchas de fuel, proteger la costa, y fundamentalmente los estuarios, ante dichas manchas, y evaluar el impacto ambiental del fuel en los ecosistemas.

Desde entonces, los ingenieros de la UC han llevado a cabo numerosas tareas de predicción, protección y evaluación ambiental, que hoy en día continúan en marcha. Los grupos universitarios han colaborado activamente con el Comité Científico Asesor creado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología para sustentar científicamente todas las actuaciones llevadas a cabo en las zonas afectadas, y en la actualidad asesoran a REPSOL en los aspectos oceanográficas relacionados con las operaciones de extracción del fuel en la zona de hundimiento.

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