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En virtud de este nuevo convenio, la Fundación se implicará más directamente en el desarrollo del proyecto de I+D para la creación de un “Sistema de predicción de contaminación marina por derrames de hidrocarburos en la costa de Cantabria”. El acuerdo ha sido suscrito por el vicerrector de Investigación, José Carlos Gómez Sal, y el director general de la Fundación Marcelino Botín, Rafael Benjumea Cabeza de Vaca.

El acuerdo se enmarca en el área de Desarrollo Sostenible de la Fundación, en la que, desde 1995, apoya varios proyectos de investigación sobre el litoral y los sistemas acuáticos de Cantabria con el fin de poner al servicio de la sociedad conocimientos científicos y técnicos para el desarrollo económico y social de la región. En concreto, dos de estos proyectos, encaminados a establecer sistemas de índices de calidad, serán ahora de utilidad en la investigación objeto de este convenio. El proyecto se desarrollará a lo largo de tres años y la contribución económica de la Fundación ascenderá a 108.900 euros y dotará tres becas adicionales de investigación. La Universidad aporta, por su parte, los cuadros investigadores y técnicos de los mencionados grupos de investigación, así como la infraestructura y medios materiales con que cuenta.

Tras el hundimiento del buque “Prestige” en noviembre de 2003, la Universidad ha participado intensamente en la gestión y planificación de actuaciones encaminadas a minimizar el impacto de la catástrofe ecológica provocada por el vertido. A través de su Departamento de Ciencias y Técnicas del Agua y del Medio Ambiente, ha emprendido labores de predicción, protección y evaluación ambiental, que hoy en día siguen en marcha.

Una de estas acciones se encamina a desarrollar una herramienta eficaz en la lucha por evitar que se produzcan catástrofes similares. El equipo dedicado a elaborar el sistema de predicción está coordinado por el catedrático Raúl Medina e integrado por investigadores de los grupos de Ingeniería Oceanográfica y de Costas, y de Emisarios Submarinos e Hidráulica Ambiental. Colaboran en el mismo el Instituto Español de Oceanografía, Puertos del Estado, dos centros de investigación de Portugal y Estados Unidos, y la Universidad de Nuevo México. Los expertos contarán además con el apoyo técnico de la Fundación Marcelino Botín, cuya subdirectora, Esperanza Botella, actuará como interlocutora.

El “Sistema de predicción de contaminación marina por derrames de hidrocarburos en la costa de Cantabria” permitirá, a través de diversos modelos numéricos y desarrollos software, determinar la probabilidad de que un vertido producido en un punto aleatorio del mar alcance una determinada zona del litoral de la región. Estos datos permitirán saber qué áreas serían las más afectadas en caso de producirse una catástrofe de este tipo, cuál sería el coste del impacto producido y de cuánto tiempo se dispondría para instalar los equipos y sistemas de contención de la contaminación.

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