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COTONOU, BENIN, 23 de abril de 2004
La trata de seres humanos afecta a todos los países de África donde hay datos disponibles, tanto como países de origen como de destino, según un informe publicado por el Centro de Investigaciones Innocenti del UNICEF, con sede en Florencia.

Según el estudio -que reúne y analiza datos de todo el continente- la mitad de los países de África consideran la trata de seres humanos como un problema grave, especialmente en lo que atañe a las mujeres y los niños.

No hay cálculos fiables sobre el número actual de personas que son víctimas de la trata, pero la cantidad de países donde hay casos registrados de trata de menores de edad es dos veces mayor que el número de países donde hay casos de trata de mujeres, según el informe, que fue presentado aquí durante la reunión de Ministros de Trabajo y Asuntos sociales de la Unión Africana.

"La trata es una de las peores violaciones de los derechos de la infancia en el mundo", dijo la Directora Ejecutiva del UNICEF, Carol Bellamy, desde Nueva York. "Si queremos eliminar este descarado comercio, necesitamos dirigentes valientes en los gobiernos que castiguen la trata de menores de edad en todas sus formas. No hacerlo significaría un abuso contra todos los niños y las niñas".

El informe analiza informaciones provenientes de 53 países africanos y ofrece un análisis de las tendencias, las causas y las respuestas existentes en los planos nacional y regional, así como las prácticas más eficaces. No había datos disponibles para los cinco países que faltan.

La trata no es un fenómeno que se limite a las fronteras de África. En un 34% de los países africanos, las víctimas de este comercio humano son trasladadas hasta Europa y en un 26% de los países, hasta Oriente Medio y los estados árabes. La trata dentro de las fronteras nacionales es muy frecuente y se produce en 8 de cada 10 países africanos.

Las causas fundamentales de la trata son diversas y a menudo varían de un país a otro. Entre las principales observaciones del informe se encuentran los puntos siguientes: la trata se produce cuando el entorno protector de la infancia se derrumba debido a causas como los conflictos, las dificultades económicas y la discriminación.

Las actitudes y prácticas tradicionales, el matrimonio temprano y la ausencia de registros de nacimientos aumentan aún más la vulnerabilidad de los niños, las niñas y las mujeres. La ausencia de registros de nacimientos -y por tanto de una identidad nacional que se pueda demostrar- dificulta especialmente la identificación de las víctimas. Para muchas mujeres, niñas y niños, la pobreza puede llevarles a una situación desesperada, facilitando su manipulación.

Otros factores importantes son la explotación sexual y económica, como por ejemplo la demanda de mano de obra barata para el trabajo doméstico y la agricultura. La demanda de niños y niñas combatientes relacionada con los conflictos, la demanda relacionada con la adopción, y la trata de órganos humanos, también son factores considerables que requieren una mayor investigación, según el informe.

El enfoque del UNICEF hacia la trata de menores de edad se basa en un análisis profundo del contexto en el que se producen estas acciones. Las medidas pueden variar de un país a otro y de una región a otra.

"Los niños y las niñas solamente estarán libres de la trata cuando vivan en un entorno protector que les defienda contra esta violación intolerable de sus derechos", dijo Bellamy.

Un entorno protector incluye: acudir a la escuela, disponer de leyes firmes que castiguen a quienes explotan a la infancia, un gobierno que esté plenamente comprometido en la lucha contra la trata, y una comunidad que sea consciente de los riesgos que confrontan los niños y las niñas. También se requiere que los medios de comunicación conciencien a la opinión pública, que la policía no sea corrupta y que haya sistemas de vigilancia para identificar a las comunidades en peligro.

El aumento de las iniciativas regionales, los acuerdos de cooperación entre países y las políticas nacionales contra la trata son un ejemplo de las actividades en marcha para fortalecer las medidas contra este fenómeno en África. El informe pide urgentemente a los gobiernos de África que aprueben las siguientes medidas contra la trata de seres humanos:

El Plan Regional Africano para combatir la trata de seres humanos;
La formulación de medidas amplias e integradas contra la trata dirigidas a diversos niveles en la sociedad.

Un mayor compromiso de los gobiernos africanos en la promoción y protección de los derechos humanos de las víctimas actuales y potenciales de la trata de seres humanos.

Si desea obtener más información, sírvase dirigirse a:
Salvador Herencia, UNICEF Innocenti, Florencia,
Tel: 39 055 20 33 354, sherencia@unicef.org

Patrizia Faustini, UNICEF Innocenti, Florencia,
Tel: 39 055 20 33 253, pfaustini@unicef.org

Marie Mukangendo, UNICEF Innocenti, Florencia,
Tel: 39 055 20 33231, mmukangendo@unicef.org

Jehane Sedky-Lavandero, Sección de medios de comunicación del UNICEF,
Tel: 212 326 7269, jsedky@unicef.org

Wivina Belmonte, UNICEF Ginebra, Tel: 44 21 909 5712,
wbelmonte@unicef.org

Margherita Amodeo, UNICEF Dakar,
Tel: 221 869 5842, Mobile 221 569 1926, mamodeo@unicef.or

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