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Desde el inicio del paro cívico nacional se han producido, según la ministra del Ambiente, Ana Elisa Osorio, 13 eventos en el lago de Maracaibo que no superan los 4 o 5 accidentes. A su juicio, una situación normal y 'cotidiana'.

En el Estado Zulia, por su parte, el gobernador Manuel Rosales decretó la emergencia ambiental ante los sucesivos derrames petroleros. La cantidad de incidentes aún no ha podido ser determinada y los sobrevuelos sobre el Lago han sido suspendidos impidiendo la investigación de las organizaciones no gubernamentales.

Ante la incertidumbre, la titular del Ambiente afirmó en rueda de prensa desde el palacio de Miraflores que se han producido 13 derrames; no obstante, Eddy Ramírez, ex gerente de Palmaven y vocero de Gente del Petróleo, aseguró que desde el 2D se han generado 21 derrames.

Mientras se determina la cifra exacta, una pesada mancha de crudo se extiende sobre las aguas del embalse marabino y gases tóxicos recorren las zonas cercanas a la refinería de El Palito y las instalaciones petroleras de Punta de Mata, en el oriente del país, causando daños en el ecosistema.

Peligro inminente.

Diego Díaz Martín, miembro de la ong ambientalista Vitalis, afirma que "la capa de crudo sobre el Lago impide que los rayos solares lleguen a las plantas acuáticas y altera el proceso de fotosíntesis, incrementando la mortalidad de la fauna y los manglares".

El impacto sobre las especies animales aumenta en la medida en que estas sustancias permanezcan en el agua, así lo indica un informe elaborado por especialistas de ecología de Pdvsa-Intevep.

"También el suelo se ha visto afectado; en consecuencia varía la descomposición de los residuos vegetales y se produce anoxia (carencia de oxígeno), hecho que genera la muerte del sistema radicular de las plantas. La recuperación de la zona vegetal es un proceso que puede durar de 6 meses a 3 años", reseña el documento.

Los expertos de Intevep también advierten la posible contaminación de las reservas de aguas subterráneas, utilizadas para el consumo humano.

Y en cuanto a las consecuencias atmosféricas, los gases emitidos en El Palito y Punta de Mata presentan alto contenido de sustancias como: benceno, monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y sulfuro de hidrógeno. Este último 'genera aproximadamente 4 mil toneladas diarias de dióxido de azufre que son arrojadas a la atmósfera, excediendo las normas nacionales e internacionales'.

Los investigadores alertan sobre la posibilidad de lluvia ácida, la cual puede extenderse a cientos de kilómetros y ocasiona daños en los cultivos, estructuras, así como graves problemas respiratorios.

Según Eddie Ramírez, la emisión de los gases contribuye al calentamiento global y "los países desarrollados podrían boicotear la compra del crudo venezolano pues no se estaría cumpliendo la normativa de conservación ambiental".

Ramírez precisó que las comunidades tienen derecho a conocer los riesgos a los cuales están siendo expuestas. "Aún no sabemos a ciencia cierta lo que ha sucedido, es oportuno conocer los daños para minimizar los efectos y actuar cuanto antes. El equipo de Palmaven y los especialistas en el tema ambiental estamos dispuestos a colaborar en este sentido por el bien de la salud de la población".

Ramírez denunció que la refinería de Puerto La Cruz requiere mantenimiento urgente, pues se podría generar la liberación de gases tóxicos.

"Queremos hacer un llamado a los directivos encargados de esas instalaciones para que evalúen las condiciones de los equipos. Es necesario que los vecinos y las autoridades regionales soliciten a los empleados de la refinería el cumplimiento de los procedimientos necesarios para evitar otra situación irregular en esa ciudad del oriente venezolano".

Llegó a la pesca.

La actividad comercial de los pescadores que laboran en las costas del lago de Maracaibo también se ha visto perjudicada con la contaminación. 'En la zona se explota una variedad de especies de gran valor comercial. De continuar las manchas, la pesca se verá reducida a su mínima expresión', dice Díaz Martín.

Información extraida de:
* Periódico el Universal de Caracas.

Más información en Ibérica 2000:
* Un grito de auxilio y un ruego.

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