INFORME SOBRE LOS ACCIDENTES E INCIDENTES OPERACIONALES DETECTADOS EN EL MANEJO DE INSTALACIONES DE LA INDUSTRIA PETROLERA.
En Venezuela.

De no implementarse de inmediato las prácticas de operación segura, se producirían eventos de mayor proporción.
Los eventos aquí tipificados, representan solamente aquellos que han podido ser detectados a través de los medios de comunicación o por observaciones realizadas desde las afueras de las instalaciones, por no existir los canales de información reglamentarios que los divulguen, y por la imposibilidad de practicar las inspecciones exigidas para cada caso.

Introducción:

El presente informe presenta de manera cualitativa un cuadro de eventos que han estado ocurriendo en el manejo de las instalaciones petroleras de PDVSA, con el fin de alertar sobre la necesidad de restablecer, en el plazo más breve posible, la operación segura de estas instalaciones.

Los eventos aquí tipificados, representan solamente aquellos que han podido ser detectados a través de los medios de comunicación o por observaciones realizadas desde las afueras de las instalaciones, por no existir los canales de información reglamentarios que los divulguen, y por la imposibilidad de practicar las inspecciones exigidas para cada caso.

Es por ello que se estima que existe una alta probabilidad que se hayan causado un mayor número de eventos que los detectados a la fecha.

Accidentes e Incidentes:

Derrames:

Se han podido detectar numerosos casos de derrames terrestres, marítimos y lacustres, de petróleo y productos refinados, debidos al manejo irregular de sistemas de bombeo, transporte en tuberías, almacenaje en tanques, manejo de plantas y transporte marítimo y terrestre.

El manejo irregular consiste en la operación indebida y/o no reglamentada sea por falta de experticia u otras causas, la falta de coordinación con demás departamentos que supervisan y aseguran la gestión de operación para la prevención de accidentes y para el manejo de la contingencia en el caso de producirse un derrame.

Como consecuencia de ello, resaltan las observaciones sobre las manchas de petróleo en el Lago de Maracaibo y en áreas terrestres, provenientes de tanques de almacenaje rebosados, núcleos de extracción y bombeo de petróleo terrestres y lacustres (operando a pesar de filtraciones en el sistema), traslado por bombeo de gasolina y otros productos refinados desde buque tanques y cisternas de transporte terrestre volcados o con derrames, y también la invasión de derivados petroleros en varios sistemas de alcantarillado en zonas urbanas.

En todos los casos de derrames detectados, no se ha percibido que se realicen las labores de control y limpieza necesarios para mitigar los impactos ambientales y de seguridad producidos.

En el caso particular de los derrames lacustres, esta omisión causará daños adicionales cuando las manchas arriben a las costas.

La contaminación de suelos y aguas con petróleo causan importantes impactos ambientales para los ecosistemas vecinos.

En los casos de derrames en los sistemas de alcantarillado urbano, pueden traer consecuencias catastróficas para la seguridad humana.

Incendios:

Al producirse derrames de petróleo y productos refinados, y fugas de gas natural, existe un alto riesgo de producir incendios y de situaciones explosivas de alto riesgo.

Se han detectado incendios en operaciones de transporte terrestre al producirse el volcamiento de cisternas terrestres de gas-oil, y en la operación de plantas y refinerías.

De los planes de contingencia reglamentarios que se deben implementar, solamente se ha detectado la actividad de control de incendio.

Accidentes Marítimos y Lacustres:

Se han producido numerosos accidentes entre los cuales resaltan el hundimiento de dos gabarras en el Lago de Maracaibo, colisión de buques, lanchas, remolcadores y gabarras, encallamiento de un buque en el Canal de Navegación, y separación de amarres de buques en el muelle.

Emisiones Atmosféricas:

Como producto de incendios de derrames de petróleo y productos refinados y también de la quema en mechurrio de gas asociado al petróleo por encima de límites establecidos, se está ocasionando contaminación atmosférica afectando la calidad de aire de las áreas vecinas.

En el caso de la quema excesiva de gas natural asociado, como es el caso de Punta de Mata, se está quemando un muy alto porcentaje del mismo respecto al 2% permitido por el Min. de Energía.

De continuar esto como operación normal de la industria, no solamente se estaría perdiendo un recurso de mucho valor para la nación, sino que también se estarían emitiendo, de manera irresponsable, cantidades excesivas de Gases de Efecto de Invernadero, que afectan negativamente el ambiente mundial.

En cuanto a fugas de gas natural, por ser este de carácter asociado, al producirse fugas de petróleo en los pozos productores, necesariamente se producen emisiones complementarias de gas a la atmósfera, imperceptibles para personas no capacitadas, y aparte de ser el gas natural extremadamente inflamable y por ende de alto nivel de peligro de explosión, su emisión a la atmósfera contribuye de manera muy importante al efecto invernadero.

Manejo irregular de las instalaciones:

La principal causa de los accidentes producidos hasta la fecha es la operación sin respetar las normas reglamentarias que aseguran el cumplimiento de la Legislación Ambiental vigente, y las Convenciones Internacionales que rigen a la Industria de Transporte Marítimo.

A continuación se describen las irregularidades más resaltantes:

Operaciones con personal insuficiente, no adiestrado, agotado físicamente y bajo presión e intimidado con armas de fuego, lo cual puede generar errores humanos y accidentes.
Operaciones sin contar con la supervisión y el apoyo de unidades de aseguramiento de calidad de gestión, control de calidad y contingencia.
Toma por parte de personal militar armado de instalaciones petroleras y de gas.
Sobrevuelo de aeronaves sobre instalaciones petroleras, siendo esta una actividad expresamente prohibida por el alto porcentaje de riesgo que dichas actividades implican.


Algunos eventos que, a título de ejemplo, ilustran la forma como son ejecutadas operaciones sin la consideración debida de la calidad de gestión y de los sistemas de contingencia necesarios, son:

Toma indebida por parte de la Guardia Nacional de lancha asignada a la gabarra RIG 61 en el Lago de Maracaibo, eliminando la posibilidad de traslado de heridos en caso de emergencia.
No permitir el suministro de gasolina a unidades de prevención de incendios en Lagunillas, por parte de la Guardia Nacional, limitando la capacidad de respuesta del sistema de control de emergencias.
Consecuencias:

Los accidentes que han producido derrames de petróleo y productos refinados y las emisiones atmosféricas tóxicas como consecuencia de explosiones e incendios han causado y causarán daños ambientales importantes a los ecosistemas en las áreas vecinas a los incidentes.

Dichas áreas se encuentran muy cercanas a áreas de importancia y fragilidad ecológica como Parques Nacionales, Reservas de Fauna, cuencas hidrográficas y asentamientos urbanos.

De controlar la gestión de operación de las instalaciones petroleras, estos daños podrían ser mitigados, mientras que de continuar operando de manera fuera de la norma reglamentaria, al incrementarse el nivel de producción, se producirían accidentes con mayor frecuencia y de consecuencias ambientales y de seguridad de mayor magnitud.

Los desastres humanos y ambientales podrían alcanzar proporciones de casos de nuestra historia ya superada, como lo fueron la colisión con el Puente Sobre el Lago, y el derrame del Nissos Amorgo, que produjeron pérdidas humanas, ambientales y económicas de gran magnitud.

Una explosión que ocurriera en una de las refinerías de la industria petrolera causaría pérdidas humanas, ambientales y económicas incalculables.

Conclusiones:

Como resultado de la operación de la industria petrolera durante este período irregular, la frecuencia de eventos diarios fuera de norma, pareciera haberse incrementado muy por encima del promedio diario anterior a este período. Es de esperar que de no implementarse de inmediato las prácticas de operación segura que caracterizan a la industria petrolera, se producirían eventos de mayor proporción y con mayor frecuencia, provocando pérdidas irrecuperables para la nación.

De no ser factible operar las instalaciones petroleras de manera segura, se haría necesario paralizarlas hasta tanto se pueda restituir esta condición.

Es la responsabilidad de las instituciones del Estado, tales como el Ministerio de Energía, el Ministerio del Ambiente y Recursos Naturales, la Comisión del Ambiente de la Asamblea Nacional, la Guardería Ambiental de la Guardia Nacional y la Fiscalía General de la República, garantizar y demostrar la operación segura de PDVSA.

Información extraida:
Caracas, 10/1/03
Documento preparado por James Ross-Jones, Nicla Camerin y Juan Vega, de la Sociedad Conservacionista Audubon de Venezuela y del Nodo Ambiental de la Red de Veedores.

Más información en Ibérica 2000:
* Un grito de auxilio y un ruego.

>> Autor: mpietri (16/01/2003)
>> Fuente: James Ross-Jones, Nicla Camerin y Juan Vega

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