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Hasta hace poco era bastante conocida pero en los últimos años se ha vuelto a poner de moda en las cocinas de los paises europeos.

Tiene nombres diversos:
Canónigo, Canónigos, Hierba de los canónigos, Valerianela, Lechuga de campo. Similar al berro.
El nombre de "canónigo" proviene del hecho de que frecuentemente se encontrara en los jardines de las rectorías.

Crece al estado silvestre en toda la zona temperada de Europa, de Asia Menor y del Cáucaso. Hoy en día se cultiva en extensiones más o menos importantes en Alemania, Francia, Italia y otros países europeos, siendo más bien una curiosidad fuera de Europa. Está más o menos de moda.

Propiedades nutricionales.
Es una fuente interesante de betacaroteno, vitamina C y ácido fólico. Tiene propiedades diuréticas, depurativas y laxantes. Se consume fresca en ensaladas. No se conserva bien y se debe consumir poco tiempo después de la cosecha. Quizás esta es una de las causas que no se haya extendido mucho la producción y comercialización de esta planta.

Un poco de botánica.
Su nombre científico es "Valerianella locusta" y es de la familia de las Valerianáceas. Es una planta anual que se encuentra de forma natural en zonas frías de Europa. Las variedades seleccionadas para el cultivo son de sabor más suave que la planta silvestre.

Variedades.
Hay dos tipos principales de variedades, las de hoja grande y las de hoja más estrecha y planta más compacta. Estas últimas són las que se cultivan habitualmente en Europa. También conocidas como la de Corazón lleno (forma roseta), la Verde de Louviers y la llamada de Holanda.

Normalmente, las que son cultivadas son de mayor tamaño y más tiernas que las silvestres, pero las hojas de las silvestres poseen un sabor más agradable. Es una hierba anual, de 15 a 30 cm altura.
Las hojas poseen un sabor delicado y ligeramente ácido.
Son de color verde claro u oscuro e intenso y brillante. Suelen ser cóncavas y estrechadas hacia el tallo o la raíz, y se ensanchan en el ápice. Se disponen formando ramilletes a modo de rosetas.

Cómo cultivar.
No les gusta ni el calor ni la falta de agua. Por tanto cabe cultivarla en otoño y invierno. Se siembran directamente las semillas a partir de mediados de verano, cuando las temperaturas empiezan a ser menos calurosas. Se puede sembrar en hileras o a voleo y se aclara dejando una separación de unos 10cm entre plantas. Debido a que la semilla germina con dificultad es interesante ponerla en remojo uno o dos días antes de la siembra. La cosecha empieza en un mes y medio y se alarga hasta la primavera, ya que la llegada de los primeros calores provoca la floración de la planta y ya no es apta para el consumo.

Canónigos. (sembrado de 23 días. Anento - Junio 2010)

Asociaciones con otros cultivos.
Es una planta pequeña que se puede cultivar entre los espacios de otras plantas de ciclo más largo como el puerro, el nabo, la zanahoria o la col.

Enfermedades y problemas que puedan surgir.
Es una planta muy rústica, que no suele presentar problemas importantes. Al cultivarse en otoño es posible que padezca algun problema de hongos en las hojas si la humedad es elevada.

Receta:
* Ensalada con peras caramelizadas y vinagreta de cranberries... (Enlace...)

Diversos usos culinarios:
Su sabor recuerda el de las nueces y su olor es ligeramente ácido.
Se emplea en ensaladas, por lo común en mezcla con otras hortalizas.
Acompaña bien a los espárragos, remolacha, apio-nabo, champiñón, col, judía verde, nuez, manzana, uva, tomate, etc.

Aliñar en el último momento para que no pierda frescura.
Para prepararlo en ensalada, se deja el racimo entero y sólo se eliminan las raíces. Se lava bajo el grifo, no poner a remojo, y escurrir delicadamente.
Se utiliza fresca, añadiéndose a las ensaladas de verduras y patatas y a las sopas y tortillas. Hay que prestar especial atención a no romper las hojas para que conserven su característico sabor fresco.

Su valor calórico es muy bajo, tan sólo 13,40 kcal por cada 100 g de producto fresco. Por ello es utilizada en dietas de adelgazamiento. Su valor nutritivo destaca por la cantidad de vitaminas y minerales, principalmente vitamina A, C y ácido fólico.

Conservación una vez recolectada.
Se trata de una planta muy perecedera.
Se puede conservar 2-3 días en el frigorífico cubierta con un papel absorbente o introducida en una bolsa de plástico perforada para que no coja el olor de la nevera. Rociar con agua para refrescarla.





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