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El pepino es de la familia de las Cucurbitáceas, y necesita de un clima templado, para cultivarse en óptimas condiciones.

Pepino (Cucumis sativus L.)
El cultivo del pepino se confunde con la historia de la humanidad. Rico en agua, está asociado al verano y a las ensaladas y gazpachos. Debe comerse fresco y a ser posible con la piel.

La sabiduría popular le atribuye propiedades benéficas para la salud en el tratamiento de la gota, la obesidad y enfermedades del corazón. También se señala como alivio de ojos cansados e inflamados; para la picadura de avispas y, especialmente, como mascarilla para la piel.

El pepino es un vegetal suave, de estación caliente, que produce bien cuando es cuidado y protegido adecuadamente. Las enredaderas (parrales, vid) de variedades estándares crecen rápidamente y requieren mucho espacio. Los métodos de entrenamiento para crecimiento vertical y las nuevas variedades enanas, ahora permiten que los pepinos sean producidos para rebanar (cortar en rodajas), ensaladas y conservas en vinagre, inclusive en pequeños huertos o jardines.

Propiedades de esta hortaliza.
Los pepinos le agregan un sonido quebradizo a ensaladas y bocadillos, aunque no son una buena fuente de nutrientes. El nutriente más abundante es el agua. Una pequeña cantidad de caroteno beta se encuentra en la cáscara verde, pero una vez pelado el pepino, la cantidad se reduce casi a cero.

Así mismo, los pepinos con piel tienen un mayor contenido nutricional como fibra y vitamina A, que se puede perder al ser pelados. No obstante, se le asocia al silicio. De ahí su capacidad para dotar de elasticidad a las células y actuar sobre la piel, el cabello, las uñas etc..

Tradicionalmente se le ha considerado un excelente aliado de la piel. Su gran contenido en agua refuerza algunas propiedades diuréticas y laxantes. Es buen ingrediente para las dietas de control de peso o de adelgazamiento.


Las variedades del pepino.
El pepino está asociado a la estación veraniega. Su temporada tradicional se extiende de junio a septiembre, si bien es fácil encontrarlo todo el año en el mercado.

Un pepino está en su punto de alta calidad, cuando es uniformemente verde, firme pero se quiebra fácilmente. No permita que los pepinos se pongan amarillos

Básicamente tenemos tres variedades:
* Pepino corto y pepinillo (“tipo español”).
Son variedades de fruto pequeño (longitud máxima de 15 cm), de piel verde y rayada de amarillo o blanco. Se utilizan para consumo en fresco o para encurtido, en este caso recolectándolos más pequeños.

* Pepino medio largo (“tipo francés”).
Similares a los cultivados en la provincia de Almería en España.

* Y el Pepino largo (“tipo holandés”).
Variedades cuyos frutos superan los 25 cm de longitud.

¿Cuándo Sembrar?
Usualmente se siembra la semilla de pepino directamente en el huerto o jardín. Siembre después que el peligro de heladas haya pasado y el suelo se haya calentado en primavera. Tierra a temperatura normal (no congelado) es necesaria para la germinación de las semillas y el crecimiento apropiado de las plantas. Con buena humedad en el suelo, los pepinos crecen bien en tiempo caliente de verano. Una segunda siembra para otoño puede hacerse entre mediados y finales del verano.

Los pepinos se pueden trasplantar para cosechas adicionales tempranas. Siembre de dos a tres semillas en macetas con humus (tierra negra), envases con buena mezcla de tierra u otros recipientes, de 3 a 4 semanas antes de que las heladas terminen. Ralee hasta dejar una planta por maceta. Siembre los trasplantes de 1 a 2 pies de distancia y en filas de 5 a 6 pies de distancia; cuando las plantas tengan de dos a cuatro hojas verdaderas. No permita que los trasplantes crezcan mucho en macetas, porque no trasplantarán bien. Igual que otros cultivos de enredadera, los pepinos no trasplantan bien cuando el transplante se realiza a raíz desnuda (sin tierra).


Espacio y profundidad para sembrar.
Siembre semillas de 1/2 a 1 pulgada de profundidad y ralee las plantas de semillero para dejar una planta cada 12 pulgadas en la fila, o tres plantas cada 36 pulgadas en el sistema de surco. Si utiliza trasplantes, plántelos cuidadosamente en el suelo caliente (no congelado) a 12 pulgadas de distancia en la fila.

Cuidados que debemos tener.
Las plantas de pepino tienen raíces superficiales y requieren mucha humedad en el suelo en todas las etapas de crecimiento. Cuando el pepino comienza a fijar y madurar, humedad adecuada en el suelo es especialmente necesaria. Para buenas producciones, incorpore residuos vegetales o abono bien descompuesto antes de plantar. Los pepinos responden bien al abono orgánico y suelo calentado con plástico negro o de polietileno a inicios de primavera, o materia orgánica en verano. El uso de residuos de plástico negro calienta el suelo al inicio de la estación y puede producir cosechas tempranas, especialmente si se combina con cubiertas flotantes en las filas.

Aplique fertilizante nitrogenado al lado de las plantas cuando empiezan a enredar. Los escarabajos del pepino deben ser controlados desde que las plantas jóvenes empiezan a salir del suelo.

En huertos pequeños, las enredaderas pueden entrenarse para subir parrales o cercas. Cuando a las variedades largas silenciosas se les ponen soportes, los pepinos cuelgan libremente y crecen pepinos rectos. Cuando hay mucho viento que azota a las plantas, hace impráctico el entrenamiento vertical. Cercas de alambre también se pueden utilizar para apoyar las plantas. No manipule, coseche, ni trabaje con plantas cuando están mojadas.



Problemas Comunes que se pueden presentar.

* Escarabajos del pepino.
Miden 1/4 de pulgada de largo. Son escarabajos con manchas o rayas negras y amarillas. Se alimentan del follaje, flores, vástagos o fruta. Vuelan de una planta a otra.
* Detalles del "Escarabajo Rayado y Manchado del Pepino"... (Enlace...)

Cultivos que atacan:
Al pepino, melón, ayote o calabaza, calabaza (de verano e invierno), sandía.
Síntomas del daño que presentan:
Agujeros en el follaje, flores mordidas, tallos o vástagos y superficies del pepino con una cicatriz. Los escarabajos manchados o rayados del pepino atacan a las plantas en semillero cuando germinan. El escarabajo puede aparecer en números grandes y puede impedir el crecimiento o matar rápidamente a las plantas pequeñas. Los escarabajos pueden transportar la bacteria del fusarium, que causa que la planta se marchite y muera.

Más detalles del escarabajo del pepino- en las Cucurbitáceas (pepino, calabaza, y melón).
Hay dos tipos de escarabajos del pepino (con rayas y con manchas). Estos escarabajos atacan al pepino, calabaza y melón. El escarabajo del pepino a rayas es más común que el escarabajo del pepino con manchas depende de países y de regiones.

Los escarabajos del pepino adultos pasan el invierno en zonas protegidas y resurgen en la primavera desde mediados de abril hasta principios de junio. Los adultos ponen huevos en la tierra alrededor de la base de las plantas cucurbitáceas. Los huevos se convierten en larvas que se alimentan de raíces, empupan en la tierra y luego emergen como adultos de segunda generación que aparecen desde mediados de julio hasta principios de septiembre. Tanto el escarabajo del pepino a rayas como el escarabajo del pepino con manchas transmiten el patógeno que causa la marchitez bacteriana. Para reducir la diseminación de esta enfermedad es necesario destruir las plantas.
Los escarabajos migran desde áreas alrededor de los campos. Además, como estos insectos pueden sobrevivir en una cantidad de plantas huéspedes silvestres, remover las plantas huéspedes del entorno más cercano sería difícil y no sería efectivo debido a la inmigración de los insectos.
* Enlace a numerosas fotografías de este problema en las hortalizas...

* Áfidos o pulgones.
Controle el crecimiento de colonias de áfidos en la parte inferior de las hojas.
* La influencia de la Luna en la horticultura... (Enlaces...)
* Tratamientos ecológicos hacia las plagas...

* Marchitez Bacteriana (fusarium).
(Esta enfermedad es causada por la bacteria Erwinia tracheilphila).
Las plantas se infectan con la bacteria de la marchitez por el ataque de los escarabajos del pepino. La bacteria hiberna dentro del cuerpo de los escarabajos. Los escarabajos hibernan entre la basura y malas hierbas alrededor del huerto o jardín, y salen para alimentarse de las semillas suaves de pepinos. Generalmente, las plantas se infectan con bacteria de la enfermedad mucho antes de mostrar cualquier síntoma. Cuando las enredaderas se marchitan y caen (generalmente cuando los pepinos están a mitad de crecimiento), es demasiado tarde para prevenir la enfermedad.
* El escarabajo del pepino y la Marchitez Bacteriana - Tratamiento integrado de plagas en EEUU... (Informe en doc. en pdf...)

A la hora de la cosecha.
Coseche pepinos en cualquier etapa de crecimiento, antes de que las semillas se pongan duras. Generalmente, los pepinos se comen cuando no están maduros. El mejor tamaño depende del uso y de la variedad. Pueden ser cosechados cuando tienen no más de 2 pulgadas de largo para envasados, de 4 a 6 pulgadas de largo para tiras largas (cortadas a lo largo) y 6 a 8 pulgadas de largo para variedades rebanadoras (para rodajear). Un pepino está en su punto de alta calidad, cuando es uniformemente verde, firme pero se quiebra fácilmente. Los pepinos grandes, silenciosos deben tener de 1 a 1 1/2 pulgadas de diámetro y hasta 10 pulgadas de largo. Algunas variedades pueden crecer mucho más. No permita que los pepinos se pongan amarillos. Quite de la enredadera cualquier fruta que ya va a madurar, para que los pepinos jóvenes continúen creciendo. Los pepinos crecen rápidamente para cosecharse y se deben recoger por lo menos cada dos días.


Conservación del Pepino.
Un truco fácil es sumergir los pepinos en agua con sal. De esta forma se remueve un poco el contenido natural de agua. Los pepinos segregan agua y diluyen el aderezo de las ensaladas. Los pepinos sin pelar tienen un mayor contenido nutricional como fibra y vitamina A, que se puede perder al ser pelados.

Los pepinos aguantan bien en el frigorífico aproximadamente un par de semanas. Nunca deben guardarse dentro de una bolsa de plástico, ya que así se acelera el proceso de maduración. También se mantienen frescos dentro de un recipiente de cristal con agua fría, introducidos verticalmente por el tallo.

Esta hortaliza. por su elevado contenido de agua no admite la congelación, ni entera, ni troceada porque queda blanda y acuosa.

Preservación casera.
Si no se preservan en vinagre (a la vinagreta), no hay otra manera práctica de preservar pepinos. Hay varias maneras de prepararlos a la vinagreta. Pueden ser fermentados o envasados rápidamente en una solución de vinagre y procesados en agua caliente (hirviendo), y guardados hasta por un año. No hay un proceso diferente a la vinagreta, para su preservación. La vinagreta se puede hacer por cuartos o por envases de cinco galones. Para personas que no saben como preservar en envases, la vinagreta se puede preparar para refrigerar o congelar. Pepinos a la vinagreta, es la mejor manera de preparación, porque la cáscara es menos ácida que cuando se rodajean y porque también tienen menos semillas.

Selección de los pepinos y sobre su almacenamiento.
Hay dos tipos de pepinos comunes para huertos familiares - pepinos para conservar en vinagre y pepinos para rebanar. La frase, "fresco como pepino" es muy conveniente. Producido en el campo en tiempo caluroso de verano, la carnaza interior del pepino está a 20 grados más fresco que la temperatura exterior.

Coseche pepinos a primera hora en la mañana (antes de que se calienten por el sol de la tarde) y refrigérelos inmediatamente. Puede guardarlos en el refrigerador hasta por 3 días, en bolsas plásticas flojas o perforadas. Los pepinos del supermercado están cubiertos con un tipo de cera comestible, para protegerlos contra la pérdida de humedad. La cera les da un brillo artificial. Los pepinos frescos tienen un color verde opaco.

- Pepinos para conserva en vinagre.
Esta clase de pepino debe cosecharse cada día, puesto que puede crecer rápidamente y ser muy grande para este uso. No deje pepinos sobre maduros o amarillos en la parra o enredadera. Si deja un solo pepino en la parra, toda la parra dejará de producir.

- Pepinos para rebanar.
Esta clase de pepino debe cosecharse cuando se necesite. Pero no hay razón para dejar que los pepinos crezcan del tamaño de un bate de béisbol. Si se deja, los pepinos son duros y su semilla leñosa. Coseche cuando tengan 8 pulgadas de largo o menos. Igual que los pepinos para conservas en vinagre, corte los pepinos sobre maduros, tan pronto como los vea, o pararán el crecimiento de nuevos pepinos.


Hay dos maneras de hacer pepinos a la vinagreta sin ser envasados:

* Pepinos Rodajeados a la Vinagreta para refrigerar.
Los pepinos a la vinagreta le agregan textura y sabor a los emparedados y comidas. Para una mayor calidad de pepinos a la vinagreta, use los más frescos. Para esta receta use sal pura o sal especial para vinagrar. La sal de mesa contiene aditivos que pueden decolorar pepinos.

2 a 2 1/2 tazas de pepinos rodajeados a 1/2 de pulgada.
2 1/2 cucharaditas de sal para preservar.
2 eneldos frescos de primavera de 6 pulgadas de largo ó 1 cucharadita en polvo ó 1 cabeza de eneldo.
2 dientes de ajo
1/2 Taza de vinagre blanco destilado.
1/2 Taza de agua

Prepare un envase con su respectiva tapadera. Lávelos en agua caliente jabonoso, enjuague bien y seque. Mezcle las rodajas de pepinos con 1 1/2 cucharaditas de sal para preservar. Mézclelos bien. Cubra con agua fría y déjelos reposar por 2 a 3 horas. Finalmente drénelos.

En un recipiente limpio y caliente de 1 pinta, ponga el eneldo, ajo, y el resto de sal. Agregue los pedazos de pepinos, dejando 1/2 pulgada de espacio en la parte superior (espacio en medio de la tapadera y el contenido). Presione los pedazos dentro del envase de manera que queden empacados firmemente. Agregue agua y vinagre, y ponga a hervir. Riegue la solución caliente de vinagre sobre los pepinos.

Use una espátula o cuchillo de plástico para sacar las burbujas de aire que se forman en la parte superior del envase. Meta una espátula o cuchillo en el envase alrededor de las rodajas de pepino y empuje las rodajas hacia el centro, de manera que el vinagre entre en medio de los pedazos. Agregue más solución de vinagre si es necesario. Deje 1/2 pulgada de espacio en la parte superior. Limpie la orilla de la tapadera. Tape el envase con la tapadera. Puede refrigera por 6 semanas, antes de comerlo.

* Preservación en el congelador no tradicional.
Esta no es su receta típica a la vinagreta. No se necesitan recipientes, o ingredientes especiales. Esta receta es para hacer el pepino dulce, que va muy bien con ensaladas, sándwiches o para acompañar cualquier plato. El secreto para que se sienta fresco en su textura es el azúcar, no reduzca la cantidad de azúcar de la receta. Esta receta va muy bien en rodajas, pepino sin semilla, el que sirve para vinagrar o el pepino de invernadero con calefacción.

2 cuartos de pepino, pelado y cortado en rodajas (use cualquier variedad de pepino.)
1 cebolla mediana cortada en pedazos pequeños.
1 cucharada de sal (de mesa, sal especial para envasar, o puede usarse sal granulada también)
1 1/2 Taza de azúcar
1/2 Taza de vinagre destilado.

Mezcle los pepinos, cebollas y sal en un recipiente grande y cúbralo con plástico. Déjelo reposar por 2 horas. Luego, escúrralo en un colador y drene el agua de la mezcla. Combine el azúcar y vinagre. Mezcle bien y riéguela sobre los pepinos. Empaque en bolsas plásticas para congelador y cierre bien. Inmediatamente póngalos en el congelador. Los pepinos estarán listos para comer en 3 ó 4 días. Se podrán guardar en el congelador por un año más.


Información nutricional.
(Por cada 6 rodajas grandes u 8 pequeñas de pepino crudo con cáscara)
Calorías 5
Proteína cantidad no significativa
Fibra dietética 1 gramo
Carbohidratos 1 gramo
Fibra dietética 0.4 mg
Calcio 7 gm
Vitamina A 70 IU
Vitamina C 3 mg
Hierro cantidad no significativa

Recetas con pepino.

* Ensalada de pepinos con aderezo de yogurt.
Esta es una ensalada deliciosa, saludable y baja en calorías que, puede ser usada como aderezo para comerla con cualquier vegetal, para ponerle a las papas horneadas o zanahorias al vapor. Guarde la ensalada en un recipiente para refrigerador hasta por 2 semanas.

1 pepino mediano, pelado, sin semillas y picado (como 2/3 de taza)
2/3 de taza de yogurt simple y sin grasa.
2 cucharadas de cebolla roja finamente picada.
1 cucharada de aceite de ajonjolí o aceite vegetal.
2 cucharaditas de vinagre de arroz o vinagre blanco.
1/2 de cucharadita de sal (opcional)
2 cucharaditas de eneldo finamente picado o 1/2 cucharadita de eneldo seco.

Combine todos los ingredientes en una licuadora o en procesador de comidas, hasta que sea como un puré cremoso. Enfríelo por 2 horas, antes de servirlo. Hace 1 1/2 taza.

* Ensalada de pepino Tailandés.

1/2 de taza de azúcar
1 cucharadita de sal
1/2 taza de vinagre de arroz
4 rodajas de pepino para vinagrar, o en pedazos largos, sin semilla y finamente cortado.
1 cebollín o cebolleta, finamente picada
10 hojas de cilantro
1/2 de taza de chile rojo, cortado a la Juliana (1 pulgada de largo)

Combine el azúcar, vinagre y sal y caliéntelos en un recipiente pequeño hasta que el azúcar se disuelva ( 5 minutos) sin hervir. Ponga el recipiente en agua fría, para enfriar la mezcla de vinagre. Cuando ya esté frío, póngalo sobre los pepinos y saboree con chiles rojos. Hace 4 porciones.

* Ensalada de pepinos con yogurt y menta... (Enlaces...)
* La receta clásica para hacer gaspacho...
* Para la crema de pepino...
* Crema de aguacate con pepino...
* Ensalada Crudités...
* Crema de queso con crudités...
* Ensalada con mango...

Información relacionada, tratada desde Ibérica 2000:

* La huerta ecológica. (Enlaces...)
* Mercado de Anento.
* Recuperar a los jóvenes.
* Información muy interesante en...
* Manejo Integrado orgánico contra las plagas... (Informes y detalles de los ingenieros cubanos...)

Información relacionada con el tema de "LA HUERTA", que estamos tratando:

* El diseño del huerto ecológico. (Enlaces...)
* La influencia de la Luna en la horticultura...
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* El cultivo de la remolacha.
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* El cultivo de la endivia.
* El cultivo de las lechugas.
* El cultivo de la escarola.
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